Câteva dintre rolurile sistemului nervos sunt: coordonarea proceselor complexe care se desfășoară în mediul intern al organismului și integrarea organismului în mediul extern, facilitând astfel simțuri precum văzul, auzul, gustul sau simțul tactil și răspunde la stimuli. În absența sistemului nervos, funcționarea celorlalte sisteme ale organismului ar fi haotică, independentă una față de cealaltă, fără vreo conexiune cu necesitățile organismului. Câteva exemple de astfel de situații: contracții dezorganizate ale mușchilor; temperatura corporală nu ar mai fi reglată; distribuția sangvină nu s-ar mai face conform nevoilor tisulare; s-ar înregistra absența proceselor cognitive și a emoțiilor.